浮选矿浆中气泡的形成，主要依赖于浮选设备中各种类型的充气搅拌装置，以及向矿浆中添加适量的起泡剂。

起泡剂的定义：促进产生气泡，维持泡沫稳定性的浮选剂。

常见的起泡剂有羟基化合物类，醚及醚醇类，吡啶类和酮类。

目前有工业价值的大多数起泡剂，其极性基团中都包含氧的基团，这些含氧基团中，最常见的是羟基-OH、和醚基-O，其次是羧基-COOH、磺酸基-SO3H，此外吡啶基≡N、胺基-NH2和腈基-CN也有起泡性。醇类和醚类的极性基，既能水化又不解离(分子的起泡性比离子好)，没有捕收作用。而带其他极性基的起泡剂，虽有起泡性，但不是理想的起泡剂。

在极性基固定的情况下，浮选药剂起泡剂非极性基的长短，影响起泡剂的溶解度和表面活性。在一定限度内，非极性基越长溶解度越小，表面活性越大，用量越小。越容易使气泡表面因变形而引起的吸附浓度变化趋于平衡。

虽然某些无机物(如钾盐、硼砂等)的饱和溶液或高浓度溶液能够起泡，但由于其离子对过程有害或者实用效果不佳，即使在可溶盐类浮选中也加起泡剂，一般矿石浮选真正有效的起泡剂是有机药剂。有机起泡剂都有异极性结构，其分子的一端为极性基，另一端为非极性基。如乙醇(C6H13OH)、甲酚(CH3C6H4OH)、萜烯醇(C10H17OH)。其HLB=6-8.在浮选过程中，起泡剂有下列作用：

1、稳定气泡，其类型和用量影响气泡的大小、黏性和脆性，影响浮选速度。

2、和捕收剂共吸附于矿粒表面上，并起协同作用。

3、与捕收剂共存于胶束中，影响捕收剂的临界胶束浓度。

4、可以用起泡剂使捕收剂乳化或加速捕收剂的溶解。

5、可以增加浮选过程的选择性。

捕收剂是吸附于矿物表面提高其疏水性的药剂，起泡剂为矿物的上浮提供介质运输。

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